DUMAIHEADLINES.COM – Keberhasilan Jepang melaju ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 tak hanya dipandang sebagai hasil kerja para pemain yang tampil di lapangan.
Gelandang Samurai Blue, Ao Tanaka, menilai sosok senior Yuto Nagatomo memiliki kontribusi besar dalam menjaga kekompakan tim sepanjang turnamen.
Pernyataan itu disampaikan Tanaka setelah Jepang bermain imbang 1-1 melawan Swedia pada laga terakhir Grup F di Dallas Stadium, Jumat (26/6/2026) WIB.
Hasil tersebut cukup membawa Jepang finis sebagai runner-up grup sekaligus memastikan tiket ke fase gugur.
Menurut Tanaka, pengalaman dan kepemimpinan Nagatomo menjadi salah satu faktor yang membantu Jepang melangkah sejauh ini.
“Saya rasa bukan saya yang pantas menilai, tetapi dia adalah pemain yang luar biasa. Mencatat penampilan sebanyak itu bersama tim nasional Jepang adalah pencapaian yang istimewa,” kata Tanaka, dikutip dari FIFA.
Dia menambahkan, kehadiran Nagatomo memberi pengaruh positif, baik saat berada di lapangan maupun di ruang ganti.
“Selama turnamen ini dia terus mengarahkan tim ke arah yang positif, baik di dalam maupun di luar lapangan. Kami bisa sampai di titik ini bukan hanya karena dia, tetapi juga berkat para pemain senior lainnya,” ujarnya.
Meski demikian, Tanaka mengingatkan bahwa perjalanan Jepang belum selesai. Dia justru menilai tantangan sesungguhnya baru akan dimulai di fase gugur.
“Saya merasa perjuangan kami yang sebenarnya dimulai sekarang. Karena itu, saya ingin terus berjuang bersama Nagatomo dan seluruh tim ke depan,” ucapnya.
Jepang Amankan Tiket Meski Ditahan Swedia
Jepang datang ke pertandingan dengan keuntungan cukup meraih hasil imbang untuk mengunci posisi dua besar Grup F. Sementara Swedia wajib menang jika ingin mengambil alih posisi runner-up.
Sejak menit-menit awal, Jepang tampil lebih dominan. Daizen Maeda sempat mengancam melalui sundulan, disusul peluang Yukinari Sugawara dan Keito Nakamura yang memaksa kiper Jacob Zetterstrom melakukan penyelamatan penting.
Gol yang ditunggu akhirnya lahir pada menit ke-56. Ritsu Doan mengirim umpan terobosan matang yang diselesaikan Daizen Maeda menjadi gol pembuka bagi Jepang.
Namun keunggulan itu hanya bertahan enam menit. Anthony Elanga membalas lewat tendangan keras dari luar kotak penalti yang membuat skor berubah menjadi 1-1.
Pada sisa pertandingan, Swedia tampil lebih agresif dan beberapa kali mengancam. Beruntung bagi Jepang, kiper Zion Suzuki tampil gemilang dengan menggagalkan peluang Alexander Isak maupun Elanga, sehingga skor tetap bertahan hingga laga usai.
