DumaiHeadlines.com – Sebuah keajaiban sepakbola baru saja tercipta di tengah panasnya tensi geopolitik Timur Tengah. Irak resmi menyabet tiket terakhir menuju Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan Bolivia dengan skor 2-1 pada laga intercontinental playoff.
Keberhasilan ini tidak lepas dari tangan dingin Graham Arnold, sang pelatih yang menuntaskan “misi mustahil” di tengah krisis global.
Kemenangan ini memicu perayaan luar biasa di jalanan Baghdad, Basra, hingga Erbil. Bagi rakyat Irak, ini adalah momen bersejarah yang telah mereka tunggu-tunggu selama 40 tahun lamanya, sejak kali terakhir tampil di Piala Dunia 1986.
Terjepit di Antara Rudal dan Penutupan Udara
Jalan Irak menuju Meksiko hampir saja terhenti sebelum bertanding. Serangan balik yang melibatkan Israel, Amerika Serikat, dan Iran memicu penutupan ruang udara secara massal di wilayah Timur Tengah.
Arnold dan pasukannya sempat terdampar di Dubai tanpa kepastian penerbangan, sementara kedutaan besar ditutup, membuat urusan visa menjadi mimpi buruk logistik.
Alih-alih menyerah pada keadaan, Arnold meminta FIFA untuk menunda jadwal. Namun, ketika permintaan itu ditolak, dia justru mengobarkan semangat “us-against-the-world” (kita melawan dunia) kepada skuatnya.
Mereka akhirnya menempuh perjalanan darat ke Amman sebelum terbang selama 20 jam menggunakan jet pribadi demi mencapai lokasi pertandingan.
“Dalam situasi di mana semuanya berjalan salah, kami justru menemukan kekuatan. Pemain-pemain ini sangat ingin memberikan sesuatu yang spesial bagi negara mereka,” ungkap Graham Arnold seperti dikutip dari ESPN.
