DumaiHeadlines.com – Timnas Irlandia Utara mengusung misi besar saat bertandang ke markas Italia dalam laga semifinal play-off Piala Dunia 2026.
Pelatih Michael O’Neill menegaskan bahwa status unggulan yang disandang tuan rumah justru menjadi celah yang akan dieksploitasi oleh anak asuhnya.
Duel penentuan ini dijadwalkan berlangsung di New Balance Arena, Bergamo, pada Jumat (27/3/2026) pukul 02.45 WIB. Pemenang laga ini akan melaju ke final untuk memperebutkan tiket putaran final melawan pemenang antara Wales atau Bosnia-Herzegovina.
Beban Berat di Pundak Azzurri
Italia menghadapi tekanan psikologis luar biasa mengingat mereka telah absen dalam dua edisi Piala Dunia terakhir (2018 dan 2022). O’Neill menilai kondisi ini sebagai keuntungan bagi Irlandia Utara yang belum pernah lolos ke Piala Dunia sejak 1986.
“Tekanan itu milik mereka. Kami bisa memperburuk situasi tersebut melalui cara kami bermain dan pendekatan taktis di lapangan,” kata O’Neill seperti dikutip dari Football Italia pada Selasa (24/3/2026).
Dia menambahkan bahwa kunci kemenangan bukan terletak pada perang kata-kata di media, melainkan pada kemampuan timnya membuat Italia frustrasi selama 90 menit pertandingan.
